うちにはあまり息子の友達が遊びに来ない．うちの子もあまり遊びに行かない．近所に同世代の子が少ないせいもあるけれど，自分の頃はそれでも自転車でよく遠征したものだった．休みの日はひたすら家にいてゲームをしたり，コレクションのカードを並べたりと妄想の世界でひとり遊びをしている．本人としてはそれが楽しいようなので，それ以上言うこともないのだけれど，ただ少し寂しく思ってしまう．

先日ふと「遊ぶ友達とかいないの？」と尋ねると，「う～んいない．クラスの友達とも話し合わないし．もう３日くらい友達としゃべってないかも」と言うので結構衝撃を受けてしまった．昔はだれかれ構わず話しかけて，すぐに友達を作ってしまう特技の持ち主だったのに．うちの子は明るさだけが取り柄，と私もよく冗談交じりに言っていた．いつの間にこんなに変わってしまったんだろう？

いじめ？いやそんなことはないと思うけど…。
こんな時の，親のどんよりした不安感というものもはじめて経験する．

それが昨日，珍しく友達がたくさん遊びに来た．帰ってくるなり「今日は友達が来るから！」と大きな声で宣言した．しばらくして友達がやってきたあとのうちの子のはじけぶりと言ったら！下の仕事場まで高笑いが聞こえてくる．それもほとんどうちの子の声で…。そうかそうか嬉しかったんだな，友達が来てくれて．その笑い声を聞いていたら，こっちもなんだかとても嬉しくなってしまった．

昔よく友達の家に遊びに行くと，お菓子やジュースが出てきたけれど，あの意味が今ならよくわかる．「うちの子をよろしく．どうか友達でいてあげてね」